人類開發(fā)無級變速器的歷史可追溯到1877年。100年后的1978年，NSK正式立項開始研發(fā)，整整用了21年的時間終于率先研制成功并量產(chǎn)投放市場。由于無級變速器實現(xiàn)了真正意義上的無級差變速，使換檔過程不僅平緩、順暢、安靜，而且效率高、油耗低，大大降低了有害廢氣排放。它是NSK精湛的摩擦學(xué)技術(shù)的結(jié)晶，是人類夢寐以求的無級變速器。
特點
無級變速器中的摩擦學(xué)技術(shù)
如果能將動力傳遞齒輪的齒做成無窮小的話，那么就有可能實現(xiàn)極為平滑順暢的動力傳遞。這就是所謂的摩擦傳遞動力基本原理。無級變速器正是成功利用了這一原理的動力傳動機構(gòu)。在高載荷輸入下輸入（輸出）圓盤與動力滾子的接觸區(qū)之間的潤滑油將形成厚度大約為1/1,000mm的油膜，這種潤滑油具有在高壓下固化形成玻璃狀薄膜的特殊性質(zhì)。借助這種油膜進(jìn)行動力傳遞。
由于這是在高面壓下進(jìn)行的滾動接觸，所以接觸面的疲勞耐久性便成了首要的課題。為了解決這個問題，NSK集結(jié)了所有摩擦學(xué)技術(shù)，開發(fā)出了超高純度鋼-CVT鋼。同時通過特殊的熱處理技術(shù)，增加具有應(yīng)力緩和特性的殘留奧氏體含量，使得這種鋼具有硬質(zhì)磨?；烊攵斐傻膲汉蹮o害，同時又保持適當(dāng)?shù)挠捕?，在高?fù)荷，高溫，高速等惡劣環(huán)境下依然具有高性能和高信賴性。
動力分流系統(tǒng)
效率更高的第二代無級變速器將CVT與行星齒輪裝置相結(jié)合，利用行星齒輪的差動原理進(jìn)行動力分流，因此被稱為“動力分流系統(tǒng)”（Power Split System）。
這種動力循環(huán)式的變速系統(tǒng)雖然早已有人構(gòu)思，但由于沒有開發(fā)出最適合這種變速系統(tǒng)的變速器而擱淺。這種“動力分流系統(tǒng)”，通過高低速兩個模式的切換，實現(xiàn)了大范圍的變速和高效率的動力傳遞。堪稱理想的無級變速器。
由于在無級變速器中裝入了行星齒輪，發(fā)動機的大部分動力便可以不通過無級變速器而直接傳遞至車輪。
